La société de puces de Shanghai que Pixelworks a vendue en janvier à un groupe mené par VeriSilicon dispose d'un prototype fonctionnel d'un système sur puce pour projecteurs intelligents, conçu pour piloter les micro-écrans LCoS fabriqués par Nanjing Chipvision Electronics. La puce a été présentée cette semaine sur le stand de Chipvision au CIOE, le China International Optoelectronic Exposition de Shenzhen (du 9 au 11 septembre), et la société a déclaré le 10 septembre avoir achevé la validation de préproduction et pouvoir désormais la livrer commercialement. Elle n'a cité aucun client, aucun prix et aucune date de livraison.
En Chine, la société exerce sous le nom de Zhudian Semiconductor, l'appellation chinoise utilisée par Pixelworks. Selon le Annonce en langue chinoise, le nouveau composant combine l'autofocus et la correction automatique du trapèze sur une seule puce avec les moteurs de traitement du mouvement et de gestion des couleurs que l'entreprise peaufine depuis plus de vingt ans. Il ajoute également une réduction du bruit et un mode de protection des tons chair. L'entreprise indique que ce type de traitement d'image n'était jusqu'ici apparu que dans les projecteurs haut de gamme et les équipements de cinéma professionnels, et qu'il s'agit de sa première utilisation dans des projecteurs intelligents grand public.
La puce est conçue pour être vendue aux côtés du moteur optique LCoS de Chipvision. L'argument de vente de ce duo est la qualité d'image, la petite taille et le faible coût en même temps, sans compromis entre eux. Les entreprises la destinent d'abord aux projecteurs intelligents. La même liste mentionne aussi les jouets IA, les lampes de bureau IA, les robots d'IA incarnée et la projection embarquée, et indique qu'un fabricant pourrait utiliser la puce et le moteur pour ajouter un écran projeté à un produit qui n'en a jamais eu.
Ce qui était présenté sur le stand Chipvision
Chipvision est basée dans le nouveau district de Jiangbei à Nanjing et exploite sa propre ligne de production de LCoS. Avant l'ouverture du salon, elle a annoncé que sa pièce maîtresse serait un Puce micro-écran LCoS de 0,26 pouce, présenté avec des backplanes de commande Micro LED et Micro OLED qui vont de 0,13 à 0,7 pouce. Aucune des deux entreprises n'a publié la résolution, la fréquence d'images ou la puissance lumineuse du panneau de 0,26 pouce, et aucune de ces caractéristiques ne peut être déduite de sa taille.
Le partenariat a débuté avec un objectif plus restreint. Lorsque les deux entreprises l'ont annoncé en novembre 2025, l'ambition affichée portait sur des pilotes d'affichage LCoS et des SoC pour lunettes AR. L'annonce citait la décision de Meta de concevoir ses lunettes Ray-Ban Display autour d'un LCoS avec guide d'ondes à réseau comme un signal pour les fabricants chinois de LCoS. La projection a été ajoutée par la suite. Fin mars, les deux partenaires annonçaient que la mise au point conjointe d'une solution de projection intelligente était terminée, et le prototype de cette semaine en est le résultat.
Un acteur 3LCD historique sous un nouveau propriétaire
Qui vend la puce compte ici plus que d'ordinaire. Lorsque VeriSilicon a annoncé le rachat en octobre 2025, elle valorisait 100 % de la société shanghaïenne à 950 millions de yuans. L'opération était structurée via un véhicule ad hoc dans lequel VeriSilicon détient 40 %. VeriSilicon a décrit la cible comme un développeur de processeurs visuels pour téléphones, de puces de transcodage vidéo et de puces de contrôle principal pour projecteurs 3LCD, et a estimé sa part de ce dernier marché à plus de 80 %.
Pixelworks a finalisé la vente le 6 janvier. Un dépôt auprès de la SEC porte le montant net en trésorerie pour Pixelworks à environ 357 millions de yuans (environ 51 millions de dollars), avec 8,7 millions de yuans supplémentaires placés sous séquestre dans l'attente de questions fiscales chinoises. La maison mère américaine se décrit désormais comme une pure activité de licence technologique articulée autour de son format TrueCut Motion pour le cinéma et le streaming. En pratique, l'activité de puces pour projecteurs 3LCD est partie avec la société de Shanghai vers ses nouveaux propriétaires.
Voilà qui fait de ce SoC bien plus qu'une énième annonce de puce chinoise. Il provient du fournisseur déjà présent dans la plupart des projecteurs LCD à trois panneaux, qui s'aventure désormais dans une autre technologie de valve optique. Pour les lecteurs qui souhaitent le contexte, nos articles explicatifs couvrent en quoi le DLP et le 3LCD diffèrent et où se situe le LCoS face au DLP.
Où le LCoS trouverait sa place dans un projecteur bon marché
Dans les projecteurs grand public, le LCoS a surtout désigné le haut de gamme : les machines SXRD de Sony et D-ILA de JVC, dont le principal argument de vente est le contraste natif. Le bas du marché prend le chemin inverse. Il repose sur le DLP monochip et, de plus en plus, sur l'écran LCD à panneau unique. C'est la technologie que l'on trouve dans des boîtiers comme le Projecteur REDMI 5 à 999 yuans, et c'est la catégorie que les analystes ont ne compte que depuis peu. Un panneau réflectif de 0,26 pouce associé à une puce qui gère la mise au point, le trapèze et le traitement d'image ne vise ni un extrême ni l'autre. C'est une tentative de rendre un moteur de projection suffisamment petit et bon marché pour être intégré dans des objets qui ne sont pas des projecteurs.
L'ordre de cette liste d'applications est révélateur. Les jouets et les lampes de bureau se situent juste à côté des projecteurs intelligents, ce qui suggère que le volume attendu par les entreprises réside dans les écrans embarqués plutôt que dans les boîtiers de salon. Cela correspond aussi à la direction prise par les fournisseurs de composants tout au long de l'année. Le fabricant de sources lumineuses Appotronics s'est retiré des projecteurs grand public alors que les prix s'effondraient, et les entreprises qui continuent de se développer veulent fournir un composant plutôt que vendre un produit fini.
Pour quiconque achète un projecteur, la promesse à surveiller est celle du traitement d'image. La compensation de mouvement et la gestion des couleurs expliquent une grande partie de l'écart entre l'image d'un projecteur coûteux et celle d'un modèle bon marché à résolution égale. Si une part significative de ce traitement survit sur une puce dont le prix correspond au coût des composants d'une lampe de bureau, l'écart se réduit. Reste à savoir si ce sera le cas : il faudra qu'une marque commercialise un produit intégrant cette puce et que quelqu'un le mesure. Aucune des deux entreprises n'a indiqué quand cela se produira.
