Valerion đã định giá một vấn đề mà chính sản phẩm của họ tạo ra. Hệ thống ThunderBeat 4.1.2 của thương hiệu máy chiếu này — gồm bốn loa vệ tinh không dây, một loa sub và một thiết bị HDMI dongle cỡ lòng bàn tay — được Amazon, Walmart và Best Buy niêm yết ở mức 799 USD, 639 bảng Anh tại Anh và 1.799 đô la Úc tại Úc. Vào ngày 13 tháng 8, tạp chí What Hi-Fi đã công bố bài đánh giá độc lập toàn diện đầu tiên về hệ thống này và chấm ba trên năm sao, gọi đây là bản nâng cấp rõ rệt về âm thanh so với phần lớn TV, nhưng các bộ loa đối thủ cùng mức giá hoặc rẻ hơn cuối cùng vẫn vượt trội.
Trong hộp có bốn vệ tinh giống hệt nhau — hai chiếc dành cho phía trước, hai chiếc cho phía sau — cùng một loa siêu trầm. Một kênh trung tâm không dây được bán riêng với giá 299 USD, và việc thêm nó sẽ biến hệ thống 4.1.2 thành 5.1.2 với tổng chi phí 1.098 USD. Các chuyên gia đánh giá của What Hi-Fi, sau khi nghe cả hai thiết lập, khuyên nên bỏ qua phụ kiện này.
Một dongle, không cần bộ thu
Kiến trúc mới là phần thú vị. Mọi loa trong hệ thống liên lạc với một dongle duy nhất qua liên kết nhảy tần độc quyền 5,2GHz và 5,8GHz, và dongle đó cắm vào cổng HDMI eARC trên máy chiếu hoặc TV. Không cần mua amply, không phải giấu dây loa, và dây duy nhất còn lại là dây nguồn cho mỗi thùng loa. Độ trễ được công bố dưới 30 mili giây.
Sự đánh đổi thể hiện rõ ở phần mềm. Không có phát trực tuyến qua Wi-Fi, không có ứng dụng đi kèm, và không có hiệu chỉnh phòng dựa trên micro — thậm chí không có cả âm thử. Mọi thứ đều vận hành qua remote có màn hình nhỏ ở trên, và việc chỉnh tay chỉ dừng ở bass, treble và mức âm lượng của loa vòm so với loa trước. Chỉnh từng loa riêng lẻ không có trong menu. What Hi-Fi cũng phải ghép nối thủ công một vệ tinh, tạm thời kết nối nó với thiết bị thu phát qua USB, trước khi bộ loa hoạt động ổn định. Ở mức giá mà hầu hết đối thủ đều chạy hiệu chỉnh tự động như một điều mặc định, sự thiếu sót này rất dễ nhận thấy.
Mỗi vệ tinh trang bị loa toàn dải 10cm hướng về phía trước, loa tweeter 38mm và loa toàn dải 50mm hướng lên cho các kênh độ cao. Cách bố trí này khớp với thông số mà AWOL Vision công bố trên trang sản phẩm riêng của hãng — một loại mid bốn inch, một tweeter 1.5 inch và một driver hướng lên hai inch — nên hai tài khoản đồng ý về những gì tạo nên hiệu quả.
Ba con số công suất cho cùng năm chiếc loa
Chúng không thống nhất ở khá nhiều điểm khác. What Hi-Fi báo rằng Valerion tuyên bố tổng công suất 840 watt. Trang cửa hàng của AWOL Vision liệt kê mẫu 4.1.2 ở mức tối đa 720 watt và RMS 360 watt. Tiêu đề sản phẩm trên Amazon cũng ghi 720 watt. Khoảng cách giữa 840 và 720 là đúng 120 watt, trùng với công suất của kênh trung tâm không nằm trong hộp 4.1.2 — một sự trùng hợp về số học cho thấy con số lớn hơn mô tả một hệ thống mà hầu hết người mua sẽ không sở hữu.
Loa siêu trầm cũng được mô tả khác nhau. Bảng thông số kỹ thuật của What Hi-Fi ghi một loa woofer 16,5cm bên trong, tức là 6,5 inch; trang của AWOL Vision lại ghi tám inch. Cả hai đều đồng ý về công suất khuếch đại 120 watt và thùng loa có kích thước 48 x 15 x 31cm, nặng 7kg. Các con số công suất là thứ dễ bị thổi phồng trong cả phân khúc này, nhưng đường kính loa thì không thể coi là linh hoạt được.
Dòng tương thích mà bài đánh giá mâu thuẫn
Danh sách sản phẩm trên Amazon có cảnh báo trong phần mô tả chi tiết: hệ thống âm thanh vòm ThunderBeat được thiết kế dành riêng cho máy chiếu Valerion và không tương thích với máy chiếu của các hãng khác. Tuy nhiên, bài đánh giá lại mô tả một điều hoàn toàn khác. Các chuyên gia thử nghiệm của What Hi-Fi đã chạy hệ thống này từ một chiếc TV, đồng thời lưu ý rằng dù bộ sản phẩm chủ yếu nhắm đến người dùng máy chiếu, thiết bị chuyển đổi eARC vẫn hoạt động tốt với TV.
Sự tương phản với Anker đáng để nêu ra. Bộ hai loa vệ tinh không dây mà Anker bán cho Nebula X1 trên Amazon, được mô tả là chỉ tương thích với X1, và hạn chế đó là thật — những loa công suất 80 watt này mở rộng dàn loa 40 watt tích hợp của máy chiếu thay vì nhận tín hiệu HDMI. X1 có giá 2.999 USD khi mua lẻ và 3.298 USD trong gói kèm vệ tinh, hộp đựng và hai micro. Vậy thương hiệu có phụ kiện thực sự khóa với một máy chiếu duy nhất nói rõ điều đó, trong khi thương hiệu bán hộp eARC tiêu chuẩn lại viết mô tả khiến sản phẩm của họ nghe có vẻ hạn chế hơn thực tế.
Từ 3.000 USD xuống còn 799 USD trong hai mươi tháng
ThunderBeat không phải là mới, chỉ là mới rẻ hơn. Khi Projector Junkies đã đánh giá phiên bản mang thương hiệu AWOL Vision vào tháng 12 năm 2024, complete system with two subwoofers carried a $3,000 price and the reviewer’s main complaint was plastic build quality at that money. AWOL Vision and Valerion are the same company, and the store now lists both the 4.1.2 and the twin-subwoofer 4.2.2 at $999, marked down from $1,299.
Điều này tạo ra một bức tranh bán lẻ kỳ lạ: trang web chính thức của nhà sản xuất lại là nơi đắt nhất để mua sản phẩm. Amazon, Walmart và Best Buy đều rẻ hơn 200 USD so với giá khuyến mãi trên cửa hàng của hãng. Danh sách trên Amazon đã thu thập được sáu đánh giá, trung bình 4,6 sao — con số cho thấy sản phẩm mới ra mắt thị trường đại chúng gần đây, bất kể lịch sử của nó dưới thương hiệu cũ.
Vị trí của mức giá 799 USD trong phân khúc này
Bản chụp nhanh danh sách máy chiếu bán chạy nhất của Amazon của chúng tôi, chụp vào ngày 15 tháng 8, có 24 thiết bị. Rẻ nhất là 31,98 USD, đắt nhất 296,94 USD, và trung bình là 69,29 USD. Người mua dựa trên danh sách đó có thể mua một chiếc máy chiếu đắt nhất trong danh sách, hai lần, mà vẫn còn dư 205 USD trước khi chạm mức giá của bộ loa này.
Đó không phải là lời phản đối sản phẩm mà là mô tả đối tượng mà nó hướng tới. ThunderBeat nhắm thẳng vào người sở hữu một VisionMaster Pro 2, một máy ba-laser trị giá 2.999 đô la mà chúng tôi có so sánh trực diện với Nebula X1, và với bất kỳ ai trong phân khúc đó đã nhận ra rằng loa tích hợp của máy chiếu là thứ đầu tiên mà các kỹ sư hy sinh để tối ưu khung máy. Giải pháp rẻ hơn và cũ hơn cho phát hiện đó là một soundbar và một chạy từ máy chiếu qua eARC hoặc optical, và với mức giá 799 USD, ThunderBeat đang cạnh tranh trực tiếp với sản phẩm này. Danh sách rút gọn của What Hi-Fi ở mức giá này bao gồm Sony Bravia Theatre System 6 với giá 798 USD và Samsung HW-Q990F năm ngoái, có thể tìm thấy ở mức khoảng 873 USD — cả hai đều được tạp chí đánh giá là mang lại hiệu ứng độ cao Atmos thuyết phục hơn.
Điểm mạnh nhất của Valerion ở đây không phải là âm thanh. Đây là một dàn loa vòm năm mảnh mà người dùng máy chiếu có thể lắp trong phòng khách trong mười lăm phút mà không cần khoan tường, không cần amply AV, và không có một sợi dây loa nào vắt ngang sàn. Điều đó thực sự có giá trị, và Anker cũng đã đi đến kết luận tương tự về mảng phụ kiện khi họ chế tạo các vệ tinh cho dòng X1.
Phần còn bỏ ngỏ là cảnh báo tương thích đó. Nếu nó có nghĩa là firmware thực sự từ chối kết nối với máy chiếu của hãng khác, thì ai đó cần giải thích về chiếc TV trong phòng thử nghiệm của What Hi-Fi. Nếu đó là tuyên bố miễn trừ phạm vi hỗ trợ do bộ phận pháp lý viết ra, thì nó đang lặng lẽ nói với mọi chủ sở hữu máy chiếu không phải Valerion — chiếm phần lớn áp đảo của thị trường — là đừng bận tâm. Valerion chưa làm rõ trường hợp nào là đúng, và cho đến khi họ làm vậy, trang sản phẩm đang tự mâu thuẫn với chính bài đánh giá của mình.
