Valerion a fixé un prix à un problème que ses propres produits ont créé. Le ThunderBeat 4.1.2 de la marque de projecteurs — quatre satellites sans fil, un caisson de basses et un dongle HDMI de la taille d'une paume — est listé à 799 $ chez Amazon, Walmart et Best Buy, à 639 £ en Grande-Bretagne et à 1 799 $ AU en Australie. Le 13 août, What Hi-Fi a publié la première critique indépendante complète du système et l'avons notée trois étoiles sur cinq, le qualifiant de nette amélioration par rapport au son de la grande majorité des téléviseurs, mais notant que des ensembles concurrents au même prix, voire moins cher, le surpassent finalement.
Dans la boîte, on trouve quatre satellites identiques — deux prévus pour l'avant, deux pour l'arrière — ainsi qu'un caisson de basses. Un canal central sans fil est vendu séparément à 299 $, et son ajout transforme le système 4.1.2 en 5.1.2 pour 1 098 $. Les testeurs de What Hi-Fi, ayant entendu les deux configurations, conseillent de s'en passer.
Un seul dongle, aucun récepteur
L'architecture est la partie intéressante. Chaque enceinte du système communique avec un seul dongle via une liaison propriétaire à saut de fréquence de 5,2 GHz et 5,8 GHz, et ce dongle se branche sur un port HDMI eARC d'un projecteur ou d'un téléviseur. Il n'y a pas d'amplificateur à acheter, ni de câble d'enceinte à dissimuler, et le seul câblage restant est une prise secteur par boîtier. La latence est annoncée à moins de 30 millisecondes.
Les compromis apparaissent dans le logiciel. Pas de streaming Wi-Fi, pas d'application compagnon, ni de calibration de pièce par microphone — même pas une tonalité de test. Tout passe par une télécommande avec un petit écran sur le dessus, et le réglage manuel s'arrête aux graves, aux aigus et au niveau des satellites par rapport aux enceintes avant. Le réglage individuel de chaque enceinte n'est pas au menu. What Hi-Fi a aussi dû appairer un satellite à la main, en le reliant temporairement au dongle via USB, avant que l'ensemble ne fonctionne. À un prix où la plupart des concurrents proposent une calibration automatique par défaut, cette omission est flagrante.
Chaque satellite est équipé d'un haut-parleur pleine gamme de 10 cm orienté vers l'avant, d'un tweeter de 38 mm et d'une unité pleine gamme de 50 mm orientée vers le haut pour les canaux de hauteur. Cette configuration correspond aux spécifications publiées par AWOL Vision sur sa propre page de boutique — un haut-parleur médium de quatre pouces, un tweeter d'un pouce et demi et un haut-parleur à rayonnement vers le haut de deux pouces — les deux comptes-rendus s'accordent donc sur le fonctionnement.
Trois chiffres de puissance pour les mêmes cinq enceintes
Sur le reste, ils s'accordent bien moins. What Hi-Fi rapporte que Valerion revendique 840 watts de puissance totale. La boutique d'AWOL Vision liste le 4.1.2 à 720 watts maximum et 360 watts RMS. Le titre du produit sur Amazon mentionne également 720 watts. L'écart entre 840 et 720 est exactement de 120 watts, ce qui correspond à la puissance du canal central absent du coffret 4.1.2 — une coïncidence arithmétique qui suggère que le chiffre le plus élevé décrit un système que la plupart des acheteurs ne posséderont pas.
Le caisson de basses est aussi décrit différemment. La fiche technique de What Hi-Fi annonce un woofer de 16,5 cm à l'intérieur, soit 6,5 pouces ; la page d'AWOL Vision parle de huit pouces. Les deux s'accordent sur une amplification de 120 watts et sur un coffret de 48 x 15 x 31 cm pesant 7 kg. Les promesses de watts sont une monnaie sans valeur dans toute cette catégorie, mais le diamètre du haut-parleur n'est pas censé être négociable.
La ligne de compatibilité que la critique contredit
La fiche produit d'Amazon comporte un avertissement dans ses puces : le système surround ThunderBeat, précise-t-elle, est conçu exclusivement pour les projecteurs Valerion et n'est pas compatible avec les projecteurs d'autres marques. Le test décrit pourtant tout autre chose. Les testeurs de What Hi-Fi ont utilisé le système avec un téléviseur, notant que si l'ensemble vise principalement les propriétaires de projecteurs, le dongle eARC fonctionne également avec un TV.
Le contraste avec Anker mérite d'être souligné. Le lot de deux satellites sans fil qu'Anker vend pour le Nebula X1 est présenté, sur Amazon, comme compatible uniquement avec le X1, et cette restriction est réelle — ces enceintes de 80 watts prolongent le réseau de 40 watts intégré au projecteur plutôt que d'accepter un flux HDMI. Le X1 coûte 2 999 $ seul et 3 298 $ dans le pack qui comprend les satellites, un étui et deux microphones. Ainsi, la marque dont l'accessoire est véritablement verrouillé à un projecteur le dit clairement, tandis que la marque qui expédie un boîtier eARC standard a rédigé un texte qui donne l'impression que son produit est plus limité qu'il ne l'est en réalité.
De 3 000 $ à 799 $ en vingt mois
ThunderBeat n'est pas nouveau, seulement récemment moins cher. Quand Projector Junkies nous avons testé la version badgée AWOL Vision en décembre 2024, le système complet avec deux caissons de basses était vendu 3 000 $ et la principale critique du testeur portait sur la qualité de fabrication en plastique à ce prix. AWOL Vision et Valerion sont la même entreprise, et le magasin affiche désormais les modèles 4.1.2 et 4.2.2 à deux caissons à 999 $, au lieu de 1 299 $.
Ce qui donne un tableau de vente au détail pour le moins curieux : le site officiel du fabricant est l'endroit le plus cher pour acheter l'appareil. Amazon, Walmart et Best Buy affichent tous un prix inférieur de 200 $ au tarif promotionnel de la boutique du fabricant. La fiche Amazon a recueilli six évaluations, avec une moyenne de 4,6 étoiles — un nombre de critiques qui indique que le produit n'est arrivé dans le commerce de détail général que très récemment, quelle que soit son histoire sous l'autre étiquette.
Où se situe 799 $ sur ce marché
Notre aperçu de la liste des meilleures ventes de projecteurs sur Amazon, réalisé le 15 août, comprend 24 appareils. Le moins cher est à 31,98 $, le plus cher à 296,94 $, et le prix médian est de 69,29 $. Un acheteur partant de cette liste pourrait acheter le projecteur le plus cher qui y figure, deux fois, et avoir encore 205 $ en main avant d'atteindre le prix de cet ensemble d'enceintes.
Ce n'est pas un argument contre le produit, mais plutôt une description de son public cible. Le ThunderBeat est clairement destiné au propriétaire d'un VisionMaster Pro 2, une machine triple-laser à 2 999 $ que nous avons mis face à face avec le Nebula X1, et à quiconque dans cette gamme de prix a découvert que les drivers intégrés d'un projecteur sont la première chose que les ingénieurs sacrifient au châssis. La réponse plus économique et plus ancienne à cette découverte est une barre de son et une eARC ou optique depuis le projecteur, et à 799 $, le ThunderBeat est en concurrence directe avec lui. La sélection de What Hi-Fi à ce prix inclut le Sony Bravia Theatre System 6 à 798 $ et le Samsung HW-Q990F de l’an dernier, que l’on peut trouver à environ 873 $ — deux modèles que le magazine juge plus convaincants pour les effets de hauteur Atmos.
Le point le plus fort de Valerion ici, ce n'est pas le son. C'est un système surround à cinq éléments qu'un propriétaire de projecteur peut installer dans un salon en quinze minutes, sans percer, sans ampli AV, et sans qu'un seul câble d'enceinte ne traverse le sol. Cela a une vraie valeur, et Anker est arrivé à la même conclusion sur le secteur des accessoires quand il a conçu les satellites du X1.
La question qui reste sans réponse, c'est l'avertissement de compatibilité. Si cela signifie que le firmware refuse vraiment de dialoguer avec un projecteur concurrent, quelqu'un doit expliquer la télévision présente dans la salle de test de What Hi-Fi. Si c'est une clause de limitation de support rédigée par le service juridique, cela dit discrètement à tous les propriétaires de projecteurs non-Valerion — l'écrasante majorité du marché — de ne pas s'embêter. Valerion n'a pas précisé de laquelle il s'agit, et tant que ce ne sera pas fait, la fiche produit est en contradiction avec son propre test.
