Valerion memasang harga pada masalah yang justru diciptakan produknya sendiri. ThunderBeat 4.1.2 dari merek proyektor ini — empat satelit nirkabel, satu subwoofer, dan dongle HDMI seukuran telapak tangan — dibanderol US$799 di Amazon, Walmart, dan Best Buy, £639 di Inggris, dan AU$1.799 di Australia. Pada 13 Agustus, What Hi-Fi menerbitkan ulasan independen lengkap pertama untuk sistem ini dan memberinya skor tiga dari lima bintang, menyebutnya sebagai peningkatan yang jelas dari suara yang dihasilkan mayoritas televisi, tetapi paket pesaing dengan harga yang sama atau lebih murah pada akhirnya lebih unggul.
Di dalam kotak, Anda akan menemukan empat satelit yang identik — dua untuk bagian depan, dua untuk belakang — plus satu subwoofer. Speaker tengah nirkabel dijual terpisah seharga $299, dan menambahkannya mengubah 4.1.2 menjadi 5.1.2 dengan total $1.098. Para pengulas dari What Hi-Fi yang telah mendengar keduanya menyarankan untuk melewatinya saja.
Satu dongle, tanpa penerima
Arsitekturnya adalah bagian yang menarik. Setiap speaker dalam sistem terhubung ke satu dongle melalui tautan frekuensi-hop 5,2GHz dan 5,8GHz yang proprietary, dan dongle itu dicolokkan ke port HDMI eARC pada proyektor atau televisi. Tidak ada amplifier yang perlu dibeli, tidak ada kabel speaker yang perlu disembunyikan, dan satu-satunya kabel yang tersisa adalah kabel listrik untuk setiap unit. Latensi disebutkan di bawah 30 milidetik.
Trade-off-nya terlihat jelas di sisi perangkat lunak. Tidak ada streaming Wi-Fi, tidak ada aplikasi pendamping, dan tidak ada kalibrasi ruangan berbasis mikrofon — bahkan nada uji pun tidak ada. Semuanya berjalan lewat remote dengan layar kecil di bagian atas, dan penyesuaian manual hanya sampai bass, treble, dan level speaker surround relatif terhadap speaker depan. Trim speaker individual tidak tersedia di menu. What Hi-Fi juga harus memasangkan satu satelit secara manual, untuk sementara menghubungkannya ke dongle lewat USB, sebelum set tersebut berfungsi normal. Di harga yang kebanyakan kompetitor sudah menyediakan kalibrasi otomatis sebagai standar, kekurangan ini terasa sangat mencolok.
Setiap satelit membawa driver full-range 10cm yang menghadap ke depan, tweeter 38mm, dan unit full-range 50mm yang menghadap ke atas untuk saluran ketinggian. Tata letak ini sesuai dengan spesifikasi yang dipublikasikan oleh AWOL Vision. halaman toko resminya — sebuah midrange empat inci, tweeter 1,5 inci, dan driver menghadap ke atas dua inci — sehingga kedua catatan tersebut sepakat tentang apa yang berperan.
Tiga angka daya untuk lima kotak yang sama
Di luar itu, keduanya tidak banyak sepakat. What Hi-Fi melaporkan Valerion mengklaim output total 840 watt. Toko AWOL Vision mencantumkan 4.1.2 dengan maksimum 720 watt dan RMS 360 watt. Judul produk di Amazon juga menyebut 720 watt. Selisih antara 840 dan 720 tepat 120 watt, yang kebetulan sama dengan rating saluran tengah yang tidak ada di paket 4.1.2 — sebuah kebetulan aritmetika yang mengindikasikan angka yang lebih besar menggambarkan sistem yang tidak akan dimiliki kebanyakan pembeli.
Subwoofer-nya juga dideskripsikan berbeda. Lembar spesifikasi What Hi-Fi menyebut satu woofer 16,5cm di dalamnya, yang setara 6,5 inci; halaman AWOL Vision menyebut delapan inci. Keduanya sepakat soal amplifikasi 120 watt dan kabinet berukuran 48 x 15 x 31cm dengan bobot 7kg. Angka watt memang bukan patokan yang kredibel di seluruh kategori ini, tetapi diameter driver seharusnya tidak bisa diperdebatkan.
Garis kompatibilitas yang bertentangan dengan ulasan tersebut
Daftar produk di Amazon memuat peringatan dalam poin-poinnya: sistem surround ThunderBeat, menurut keterangan tersebut, dirancang khusus untuk proyektor Valerion dan tidak kompatibel dengan proyektor merek lain. Namun, ulasannya menceritakan hal yang sepenuhnya berbeda. Para penguji What Hi-Fi menjalankan sistem ini dari sebuah televisi, dengan catatan bahwa meskipun paket ini terutama ditujukan untuk pemilik proyektor, dongle eARC juga berfungsi dengan TV.
Kontras dengan Anker layak untuk disorot. Paket dua satelit nirkabel yang dijual Anker seharga Nebula X1 di Amazon, diberi label kompatibel hanya dengan X1, dan batasan itu memang nyata — speaker 80-watt tersebut memperluas susunan 40-watt bawaan proyektor, bukan menerima input HDMI. X1 dibanderol $2.999 jika dibeli terpisah, dan $3.298 untuk paket yang mencakup satelit, tas, dan dua mikrofon. Jadi merek yang aksesorinya benar-benar terkunci pada satu proyektor menyatakannya dengan jelas, sementara merek yang mengirim kotak eARC standar menulis deskripsi yang membuat produknya terdengar lebih sempit daripada kenyataannya.
Dari $3.000 menjadi $799 dalam dua puluh bulan
ThunderBeat bukan barang baru, hanya baru murah. Ketika Projector Junkies kami mengulas versi bermerek AWOL Vision pada Desember 2024, sistem lengkap dengan dua subwoofer dibanderol seharga $3.000, dan keluhan utama reviewer adalah kualitas plastik pada harga tersebut. AWOL Vision dan Valerion adalah perusahaan yang sama, dan toko tersebut kini mencantumkan varian 4.1.2 serta 4.2.2 dengan dua subwoofer seharga $999, turun dari harga $1.299.
Yang menghasilkan gambaran ritel yang janggal: situs web resmi pabrikan adalah tempat termahal untuk membeli produk ini. Amazon, Walmart, dan Best Buy semuanya lebih murah $200 dari harga jual di toko pabrikan. Listing Amazon telah mengumpulkan enam ulasan dengan rata-rata 4,6 bintang — jumlah ulasan yang menunjukkan produk ini baru mencapai ritel umum baru-baru ini, apa pun sejarahnya di bawah label lainnya.
Di mana posisi $799 di pasar ini
Cuplikan daftar proyektor terlaris Amazon kami, yang diambil pada 15 Agustus, berisi 24 perangkat. Yang termurah adalah $31,98, yang termahal $296,94, dan mediannya $69,29. Pembeli yang menggunakan daftar itu dapat membeli proyektor termahal di dalamnya dua kali, dan masih memiliki sisa $205 sebelum menyamai harga set speaker ini.
Itu bukan argumen menentang produk tersebut melainkan deskripsi tentang untuk siapa produk itu dibuat. ThunderBeat ditujukan langsung kepada pemilik VisionMaster Pro 2, mesin triple-laser seharga $2.999 yang kami miliki dibandingkan langsung dengan Nebula X1, dan kepada siapa pun di kategori tersebut yang pernah menyadari bahwa driver bawaan proyektor adalah hal pertama yang dikorbankan para insinyur demi bodi perangkat. Jawaban yang lebih murah dan lebih lama untuk temuan itu adalah soundbar dan sebuah eARC atau optik dari proyektor, dan dengan harga $799, ThunderBeat bersaing langsung dengannya. Daftar pilihan What Hi-Fi pada kisaran harga ini mencakup Sony Bravia Theatre System 6 seharga $798 dan Samsung HW-Q990F tahun lalu, yang bisa ditemukan sekitar $873 — keduanya dinilai majalah tersebut sebagai pemberi efek ketinggian Atmos yang lebih meyakinkan.
Hal terkuat yang dimiliki Valerion di sini bukanlah suaranya. Ini adalah rig surround lima bagian yang dapat dipasang oleh pemilik proyektor di ruang tamu dalam lima belas menit tanpa mengebor, tanpa receiver AV, dan tanpa satu pun kabel speaker melintasi lantai. Itu memiliki nilai nyata, dan Anker mencapai kesimpulan yang sama tentang bisnis aksesori ketika membangun satelit X1.
Bagian yang belum terjawab adalah peringatan kompatibilitas tersebut. Jika itu berarti firmware benar-benar menolak untuk terhubung dengan proyektor merek lain, seseorang perlu menjelaskan soal televisi di ruang uji What Hi-Fi. Jika itu adalah disclaimer cakupan dukungan yang ditulis oleh departemen hukum, maka itu secara halus memberi tahu semua pemilik proyektor non-Valerion — mayoritas besar pasar — untuk tidak usah mencoba. Valerion belum menjelaskan yang mana yang benar, dan sampai itu terjadi, daftar produk tersebut justru bertentangan dengan ulasannya sendiri.
