AWOL Vision a ouvert les précommandes pour ses projecteurs ultra-courte focale Aetherion au Japon à 11 heures, heure de Tokyo, mardi, lançant la commercialisation via la plateforme de financement participatif Makuake plutôt qu'un déploiement de détail classique. L'Aetherion Max est proposé à ¥369 800 pour les premiers contributeurs contre un prix régulier annoncé de ¥719 800 ; l'Aetherion Pro est à ¥309 800 contre ¥559 800. Un ensemble associant le Max à un écran ALR motorisé de 100 pouces montant depuis le sol est à ¥629 600, au lieu de ¥1 049 600. AV Watch a rapporté les détails de la campagne le même matin ; le projet court jusqu'au 21 octobre, avec une disponibilité générale au Japon prévue pour octobre via le spécialiste home cinéma Aback, qui a installé un exemplaire de démonstration dans sa boutique de Shinjuku dès le premier jour.
Une deuxième campagne pour une machine déjà commercialisée
Ce qui est inhabituel, ce n'est pas le prix, mais l'ordre des événements. Les Aetherion Max et Pro ont été présentés au CES en janvier, lancés sur Kickstarter le 10 février, leur campagne s'est clôturée le 1er avril et les livraisons aux contributeurs américains ont commencé en avril. ProjectorCentral avait un exemplaire de production sur son banc d'essai avant la fin du même mois. Ce n'est pas un produit dont le financement sert à le faire exister — c'est un projecteur fini, testé et référencé dans le commerce, qui traverse une deuxième campagne de crowdfunding dans un deuxième pays, quatre mois après la fin de la première.
Au Japon, Makuake est suffisamment utilisé de cette manière pour que personne à Tokyo n'y trouve à redire. Pour les marques de hardware étrangères sans réseau de distribution établi, la plateforme fonctionne moins comme une levée de fonds que comme un canal de lancement avec une mécanique de réduction intégrée et un public déjà engagé. Ce qui change, c'est la position de l'acheteur : un contributeur japonais qui paie 369 800 ¥ aujourd'hui ne prend pas le même risque de développement qu'un contributeur Kickstarter en février, du moins nominalement. La machine existe, les avis existent, et la livraison est prévue à huit semaines.
Les prix catalogue en yens correspondent presque exactement à ceux en dollars.
En faisant les conversions, quelque chose d'inhabituel apparaît. Au taux de 159,47 yens pour un dollar, où la devise se négociait lundi, le prix de référence japonais du Aetherion Max à 719 800 ¥ équivaut à environ 4 514 $. Le prix catalogue américain d'AWOL pour le même projecteur est de 4 499 $. Le Pro, à 559 800 ¥, revient à environ 3 510 $, contre un prix catalogue américain de 3 499 $. Celui qui a fixé les prix japonais a pris le PDSF américain, l'a converti et arrondi à un montant en yens bien net.
La complication, c'est que presque personne aux États-Unis ne paie le prix catalogue. La boutique d'AWOL vend elle-même le Max à 4 049 $ aujourd'hui et le Pro à 3 199 $, tous deux remisés par rapport à ces prix de référence, et elle pratique des rabais depuis peu après l'expédition des unités Kickstarter. La parité tient donc face à un chiffre qui sert plus de référence que de prix réel. Si l'on compare à ce qu'un Américain paie réellement cette semaine, les prix japonais sont environ 465 $ plus élevés pour le Max et 311 $ plus élevés pour le Pro — un écart encore étroit pour cette catégorie. Les fabricants de projecteurs laissent couramment les prix régionaux varier de plusieurs centaines de dollars une fois additionnés les droits d'importation, les obligations de garantie locale et les marges des distributeurs : Hisense facture actuellement environ 500 dollars d'écart aux clients britanniques et américains pour le même PX4-Pro, et XGIMI a lancé sa propre campagne Makuake japonaise pour le TITAN Noir sans publier de prix local du tout.
Les paliers pour les premiers contributeurs sont encore plus proches. 369 800 ¥ correspondent à environ 2 319 $, contre 2 199 $ pour le palier Kickstarter de février, et 309 800 ¥ à environ 1 943 $, contre 1 999 $ pour le palier Kickstarter — ce qui signifie qu'un contributeur japonais en août se voit offrir à peu près ce qu'un contributeur américain avait en février, avant qu'aucun test de l'appareil ne soit publié.
Ce que le banc a constaté en avril
Lancement américain ayant eu lieu en premier, la campagne japonaise s'ouvre avec des mesures indépendantes déjà publiées. Tests publiés le 27 avril le mode le plus lumineux de l'Aetherion Max, Vivid, affiche 3 031 lumens ANSI — soit environ 8 % de moins que les 3 300 lumens ISO indiqués sur la fiche technique, ce qui, selon les standards de cette catégorie, est un quasi sans-faute plutôt qu'un manque. Le mode Standard mesure 2 879 lumens, Sports 2 667, PC/Jeu 2 303, Théâtre 2 243 et Cinéaste 2 213. Un projecteur UST qui délivre encore largement plus de 2 200 lumens dans son mode le plus précis a suffisamment de lumière pour un écran ALR de 120 pouces dans une pièce aux stores mi-clos.
C'est au niveau du contraste que les chiffres de l'Aetherion deviennent plus flous, comme c'est le cas pour la plupart des UST laser. Les mesures pleine lumière/pleine obscurité variaient d'environ 9 575:1 à 22 000:1 selon la configuration du traitement amélioré du niveau de noir et de l'iris, contre les 6 000:1 natifs et 60 000:1 revendiqués par AWOL avec l'EBL activé. La couleur était le point fort : 99,22 % du DCI-P3 et 96,13 % du BT.2020, ce qui relève du territoire des triples lasers et dépasse largement ce qu'un UST à phosphore peut atteindre. La latence d'entrée mesurait 13 ms en 1080p/60 et 7 ms en 4K/120 avec le mode haute fréquence de rafraîchissement activé, loin de la revendication marketing d'AWOL de 1 ms, mais assez faible pour que la distinction soit purement théorique.
La principale critique du testeur portait sur l'écrêtage des hautes lumières en HDR lorsque l'EBL est activé, avec quelques artefacts arc-en-ciel mineurs et un léger speckle laser également signalés. Le projecteur a néanmoins reçu la mention « Highly Recommended », obtenant cinq sur cinq pour les fonctionnalités et quatre pour les performances et le rapport qualité-prix. C'est une donnée utile pour un acheteur japonais avant de débourser 369 800 yens, et c'est l'avantage pratique d'arriver en deuxième position plutôt qu'en première.
15,8 centimètres, et un écran qui sort du sol
Le matériel sous le capot comprend un DMD de 0,47 pouce piloté par un moteur laser RVB triple, projetant de 80 à 200 pouces avec un châssis placé à 15,8 cm du mur pour une image de 100 pouces. Le différenciateur d'AWOL est un système d'alignement optique baptisé PixelLock, conçu pour résoudre le problème de netteté bord à bord qui tourmente la géométrie ultra-courte depuis ses débuts — plus une lentille UST travaille hors axe, plus il est difficile de garder les coins nets avec le centre. Le traitement est assuré par un MediaTek MT9655 avec 8 Go de RAM et 128 Go de stockage, avec Wi-Fi 7 et Ethernet gigabit, et les fonctionnalités gaming incluent le taux de rafraîchissement variable, le mode faible latence automatique et le Dolby Vision Gaming, qu'AWOL revendique comme une première dans le domaine des projecteurs.
Le bundle à 629 600 yens est la ligne la plus intéressante. Associer le projecteur à un écran ALR motorisé qui sort d'un meuble au sol est la façon dont le marché japonais vend les téléviseurs laser depuis des années, et à environ 3 948 dollars, le prix de la campagne pour le projecteur et l'écran de 100 pouces ensemble est inférieur aux 719 800 yens que la même campagne affiche pour le projecteur seul. AWOL vend bien des configurations à sortie de plancher aux États-Unis, mais à 6 299 dollars pour une version 120 pouces avec station intelligente intégrée, il ne s'agit donc pas du même produit — le point est simplement que les prix de référence imprimés à côté des paliers Makuake font un travail marketing plutôt que de décrire un marché où quelqu'un a déjà fait ses achats.
Face à la concurrence nationale, l'Aetherion arrive dans une position délicate. Sony et JVC vendent au Japon des projecteurs home-cinéma à longue focale à ces prix, avec une réputation bâtie sur des décennies, tandis que Hisense et Epson poussent tous deux fortement l'ultra-courte focale dans les salons japonais. Ce qu'AWOL apporte, c'est un volume de couleurs que ni l'un ni l'autre des géants japonais n'égale dans cette catégorie, ainsi qu'un ensemble de fonctions gaming qu'aucun d'eux ne priorise. La question de savoir si cela vaut ¥369 800 pour un acheteur japonais en octobre — ou ¥719 800 pour celui de novembre — trouvera sa réponse dans les deux prochains mois. Pour ceux qui évaluent le format lui-même, notre Guide 2026 des projecteurs à focale ultra courte et analyse du projecteur laser couvre la situation actuelle de la catégorie.
