AWOL Vision membuka pre-order untuk proyektor ultra short throw Aetherion di Jepang pada pukul 11:00 waktu Tokyo hari Selasa, dengan peluncuran dilakukan melalui platform crowdfunding Makuake, bukan lewat ritel konvensional. Aetherion Max dibanderol ¥369.800 untuk pendukung awal, dengan harga reguler yang dinyatakan sebesar ¥719.800; Aetherion Pro dijual ¥309.800 dibanding harga reguler ¥559.800. Paket yang menggabungkan Max dengan layar ALR 100 inci motorized floor-rising dijual ¥629.600, turun dari ¥1.049.600. AV Watch melaporkan detail kampanye tersebut di pagi yang sama; kampanye berlangsung hingga 21 Oktober, dengan ketersediaan umum di Jepang dijadwalkan mulai Oktober melalui spesialis home theater Aback, yang langsung menempatkan unit demo di lantai toko Shinjuku-nya sejak hari pertama.
Kampanye kedua untuk mesin yang sudah dikirim
Yang tidak biasa bukanlah harganya, melainkan urutannya. Aetherion Max dan Pro diperkenalkan di CES pada bulan Januari, naik ke Kickstarter pada 10 Februari, menutup kampanye tersebut pada 1 April, dan mulai dikirim ke pendukung Amerika pada bulan April. ProjectorCentral sudah memiliki unit produksi di meja uji pada akhir bulan yang sama. Ini bukan produk yang didanai untuk diwujudkan — ini adalah proyektor yang sudah jadi, sudah diulas, dan sudah dipasarkan, yang dijalankan melalui putaran crowdfunding kedua di negara kedua, empat bulan setelah putaran pertama berakhir.
Makuake memang sering digunakan seperti ini di Jepang sehingga tidak ada orang di Tokyo yang menganggapnya aneh. Bagi merek perangkat keras luar negeri yang belum memiliki jaringan distributor mapan, platform ini lebih berfungsi sebagai saluran peluncuran dengan mekanisme diskon bawaan dan audiens yang sudah berkomitmen, bukan sekadar penggalangan dana. Yang berubah adalah posisi pembeli: pendukung di Jepang yang membayar ¥369.800 hari ini tidak menanggung risiko pengembangan seperti pendukung Kickstarter bulan Februari secara nominal. Mesinnya sudah ada, ulasannya sudah ada, dan jendela pengiriman hanya delapan minggu lagi.
Harga yen di daftar hampir persis sama dengan harga dalam dolar
Jalankan konversinya dan muncul hal yang tidak biasa. Dengan kurs ¥159,47 per dolar yang berlaku pada Senin, harga referensi Jepang Aetherion Max sebesar ¥719.800 setara dengan sekitar $4.514. Harga daftar AWOL di AS untuk proyektor yang sama adalah $4.499. Untuk Pro, ¥559.800 menjadi sekitar $3.510 dibandingkan daftar AS $3.499. Siapa pun yang menetapkan angka Jepang itu mengambil MSRP Amerika, mengonversinya, dan membulatkannya menjadi angka yen yang rapi.
Komplikasinya adalah hampir tidak ada orang di Amerika yang membayar MSRP. Toko milik AWOL sendiri menjual Max seharga $4.049 hari ini dan Pro seharga $3.199, keduanya dipatok terhadap harga daftar tersebut, dan telah memberikan diskon sejak tidak lama setelah unit Kickstarter dikirim. Jadi keseimbangan itu berlaku terhadap angka yang berfungsi sebagai referensi, bukan transaksi. Diukur dari yang sebenarnya dibayar orang Amerika minggu ini, daftar Jepang sekitar $465 lebih tinggi untuk Max dan $311 lebih tinggi untuk Pro—masih selisih yang sempit menurut standar kategori ini. Pembuat proyektor sering membiarkan harga regional melayang ratusan dolar setelah bea impor, kewajiban garansi lokal, dan margin distributor ditumpuk: Hisaense saat ini membebankan pembeli di Inggris dan Amerika sekitar $500 lebih mahal untuk PX4-Pro yang sama, dan XGIMI telah meluncurkan kampanye Makuake sendiri di Jepang untuk TITAN Noir tanpa mencantumkan harga lokal sama sekali.
Tingkat dukungan awal (early-backer) bahkan lebih mendekati. ¥369.800 sekitar $2.319, sementara tier Kickstarter Februari adalah $2.199, dan ¥309.800 sekitar $1.943, sedangkan tier Kickstarter adalah $1.999 — artinya pendukung dari Jepang pada bulan Agustus ditawari harga yang hampir sama dengan pendukung Amerika pada bulan Februari, sebelum mesin ini diulas oleh siapa pun.
Apa yang ditemukan pengujian pada bulan April
Karena peluncuran di Amerika terjadi lebih dulu, kampanye di Jepang ini dibuka dengan pengukuran independen yang sudah tercatat. Pengujian dipublikasikan pada 27 April menempatkan mode paling terang Aetherion Max, yaitu Vivid, pada 3.031 ANSI lumen — sekitar 8 persen di bawah 3.300 ISO lumen yang tertera di lembar spesifikasi, yang untuk standar kategori ini lebih merupakan hampir meleset daripada meleset. Mode Standard terukur 2.879, Sports 2.667, PC/Game 2.303, Theater 2.243, dan Filmmaker 2.213. Sebuah UST yang masih menghasilkan lebih dari 2.200 lumen dalam mode paling akuratnya memiliki cahaya yang cukup untuk layar ALR 120 inci di ruangan dengan tirai setengah terbuka.
Kontras adalah area di mana angka-angka Aetherion terasa licin, seperti kebanyakan laser UST lainnya. Pengukuran full-on/full-off berkisar dari sekitar 9.575:1 hingga 22.000:1 tergantung konfigurasi enhanced black level processing dan iris, dibanding klaim AWOL sebesar 6.000:1 native dan 60.000:1 dengan EBL aktif. Warna jadi bintangnya: 99,22 persen DCI-P3 dan 96,13 persen BT.2020, yang merupakan wilayah triple-laser dan jauh di depan UST berbasis fosfor. Input lag terukur 13ms pada 1080p/60 dan 7ms pada 4K/120 dengan mode high refresh aktif, lebih tinggi dari klaim pemasaran AWOL yang 1ms, tetapi cukup rendah sehingga perbedaannya hanya akademis belaka.
Keluhan utama dari pengulas adalah kliping sorotan (highlight clipping) pada HDR saat EBL diaktifkan, dengan artefak pelangi kecil dan sedikit speckle laser yang juga dicatat. Proyektor ini tetap meraih penghargaan Highly Recommended, dengan skor lima dari lima untuk fitur dan empat untuk performa serta nilai. Ini adalah hal yang berguna bagi pembeli Jepang sebelum memutuskan mengeluarkan ¥369.800, dan inilah keuntungan praktis menjadi yang kedua dalam antrean, bukan yang pertama.
15,8 sentimeter, dan layar yang muncul dari lantai
Perangkat keras di dalamnya adalah DMD 0,47 inci yang digerakkan oleh mesin laser RGB tiga warna, mampu memproyeksikan gambar 80 hingga 200 inci dengan bodi hanya 15,8 cm dari dinding untuk gambar 100 inci. Pembeda AWOL adalah sistem penyelarasan optik bernama PixelLock, yang dirancang untuk mengatasi masalah ketajaman tepi-ke-tepi yang sejak dulu membayangi geometri ultra short throw — semakin jauh sumbu lensa UST bekerja dari pusat, semakin sulit menjaga sudut tetap fokus sejajar dengan tengah. Pemrosesan ditangani oleh MediaTek MT9655 dengan RAM 8GB dan penyimpanan 128GB, dilengkapi Wi-Fi 7 dan Ethernet gigabit, dan daftar fitur gaming mencakup variable refresh rate, auto low latency mode, dan Dolby Vision Gaming, yang diklaim AWOL sebagai yang pertama di kelas proyektor.
Paket senilai ¥629.600 adalah item yang lebih menarik. Memasangkan proyektor dengan layar ALR bermotor yang naik dari kabinet lantai adalah cara pasar Jepang menjual laser TV selama bertahun-tahun, dan dengan harga kampanye sekitar $3.948 untuk proyektor plus layar 100 inci, totalnya justru lebih rendah dari ¥719.800 yang dikutip untuk proyektor saja dalam kampanye yang sama. AWOL memang menjual konfigurasi naik dari lantai di AS, tetapi dengan harga $6.299 untuk versi 120 inci lengkap dengan stasiun pintar, jadi keduanya bukan barang yang sama — intinya adalah bahwa harga referensi yang tercetak di samping tier Makuake lebih berperan sebagai alat pemasaran daripada menggambarkan pasar yang benar-benar sudah ada pembelinya.
Di tengah kompetisi domestik, Aetherion hadir di posisi yang janggal. Sony dan JVC menjual proyektor home theater long-throw di Jepang pada harga segini dengan reputasi yang dibangun selama puluhan tahun, sementara Hisense dan Epson sama-sama gencar mendorong teknologi UST ke ruang keluarga Jepang. Yang ditawarkan AWOL adalah angka color volume yang tidak bisa ditandingi dua merek Jepang tersebut di kelas ini, plus fitur gaming yang belum jadi prioritas mereka semua. Apakah itu sepadan dengan ¥369.800 bagi pembeli Jepang di bulan Oktober — atau ¥719.800 di bulan November — akan terjawab dalam dua bulan ke depan. Bagi siapa pun yang menimbang format ini sendiri, ulasan Panduan proyektor ultra short throw 2026 dan rincian proyektor laser mencakup posisi kategori saat ini.
